發表於《人際關係》期刊的新研究顯示，隨著年齡增加，朋友在健康和快樂上的重要性也會愈來愈高。事實上，年老之時，擁有願意支持的朋友，比擁有強大的家庭連結，更能預測一個人是否健康快樂。
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家人重要還是朋友重要呢？是許多家庭常見的爭吵題。不過如果以個人的總體快樂而言，也許朋友真的比家人重要一點。
這份新論文探索了先前兩項人際關係研究的發現。第一項研究總計有來自近100個國家、超過27萬人參與，研究作者、密西根州立大學心理系助理教授喬比克(William Chopik)發現，家人和朋友關係都與較佳的總體健康和快樂有關。但在年紀較長之時，只剩擁有強健友誼關係的人才會保有這樣的連結。
喬比克表示，「我在開始研究之時，對友誼的角色抱持某種不可知論的態度。但真正讓人驚訝的是，從許多方面來看，『友誼』與『家人』關係擁有同樣的效果，而在其他方面，前者甚至超越了後者。」
★重要的不只是朋友多寡，還有友誼的品質
喬比克在另一項研究中，分析了另一項針對美國近7,500位年長者進行的調查，結果發現，重要的不只是擁有朋友，還有朋友的品質。
當人認為朋友是壓力來源之時，回報的慢性疾病也比較多(有趣的是，認為配偶或小孩是壓力來源的人，並不會這樣)；當朋友是支持的來源，人也會比較快樂。
喬比克表示，這並不是特別令人意外；畢竟，我們可以選擇朋友，但不能選擇家人。
他指出，「幾項研究顯示，我們通常比較享受與朋友而非家人相處的時間。我們和朋友一起休閒，家庭活動則通常比較嚴肅或有點單調無趣。」
不過，對年長者來說，擁有好朋友的利益較強，也可能是因為這些友誼經歷了時間的考驗。
喬比克表示，「你會把那些朋友留在身邊，是因為他們會讓你快樂，或至少會用某種方式提升你的幸福程度。隨著人生進展，我們會讓比較膚淺的友誼漸漸消失，只留下真正有影響力的朋友。」
但喬比克指出，研究常會忽略友誼對身體和心理健康的影響，年長者的研究尤其如此，因為一般認定配偶和小孩比較重要。雖然負責照顧年長者的通常是家庭成員，喬比克也表示，這可能會帶來某種義務之感。他補充道，這樣的關係當然有益而且十分重要，但帶來的快樂程度，也可能比不上老朋友。
★那和家人做朋友是好事嗎？
有些人可以與兄弟姊妹、配偶、小孩或其他家庭成員保有強大的友誼關係，喬比克指出，這也是件好事。他表示，「一般來說，互動愈具支持性、愈是正面，就愈好。重點在於，無論是在人生的高潮或低潮，都要有你可以依靠的人。」
文：天下雜誌/網路轉載
