美國心理學家莫娜•迪拉胡克(Dr. Mona Delahooke)博士解釋，看待孩子的行為時，我們要先去分辨這是「由上往下的行為(Top-Down Behavior)，這裡我稱為【上層腦行為】」，還是「由下往上的行為(Bottom-Up Behavior)，這裡我稱為【下層腦行為】」？
上層腦行為，是指那些經歷精密思考後做出的行為。
下層腦行為，就是指由腦幹和邊緣系統所掌控的行為。
因為孩子的上層腦還在發育，所以孩子所展現出的大部分行為，尤其是年幼的孩子，都是下層腦行為，因為他們的上層腦還在發展，還在慢慢學習如何用語言表達情緒、思考和做決定。
下層腦行為所透露的，是孩子感受到威脅後身體求生存的機制，這時候大人使用獎勵或懲罰就一點效用都沒有(這些是針對上層腦行為)，這時候我們需要使用「由下往上」的方式來處理，因為我們要安撫的是孩子的下層腦。
美國精神科醫師布魯斯‧佩里(Dr. Bruce Perry)提出了面對年幼孩子「由下往上」的三個步驟：
調節(Regulate)、同理(Relate)、再說理(Reason)，當孩子感受到安全、被同理了，他的上層腦才能開始運用，這時說理才會有用。
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